Lo studio FAST-Forward condotto nel Regno Unito e pubblicato su The Lancet, ha esaminato l'efficacia di tre protocolli di trattamento per il tumore al seno. Sono stati coinvolti tre gruppi di donne: due sono stati sottoposti a un ciclo di radioterapia di una settimana e uno è stato sottoposto al protocollo tradizionale, più lungo. I risultati hanno evidenziato una bassa incidenza di recidiva nel seno trattato, con un tasso inferiore al 2,3% in tutti i gruppi. Il miglior risultato è stato osservato nel gruppo sottoposto a un ciclo di una settimana con una dose più bassa. Non sono emerse differenze significative nella sopravvivenza post-trattamento.
Radioterapia più veloce e accessibile
Per molte donne, il percorso di trattamento per il tumore al seno può essere lungo e complesso, a partire dalla diagnosi fino all'attesa per l'intervento chirurgico o l'inizio della chemioterapia e della radioterapia. La pianificazione della radioterapia può richiedere da una a due settimane e il ciclo di trattamento dura generalmente da tre a sei settimane, con sedute quotidiane. Questo scenario obbliga le pazienti a riorganizzare la propria vita, mentre i medici devono gestire un numero elevato di casi e ottimizzare le risorse, specialmente nei centri con alta richiesta.
Con la radioterapia accelerata, alcune pazienti possono completare l'intero ciclo in soli cinque giorni consecutivi, riducendo significativamente il carico psicologico e logistico associato al trattamento.
I vantaggi del protocollo settimanale
Secondo i ricercatori britannici, il protocollo che prevede un ciclo di radioterapia di una settimana a 26 Gy (in cinque frazioni da 5·2 Gy), si è dimostrato altrettanto sicuro ed efficace dei regimi più lunghi. Inoltre, si presenta come una soluzione più conveniente sia per le pazienti che per il servizio sanitario. Un centro oncologico di riferimento, il Gustave Roussy di Villejuif, in Francia, ha già adottato questo approccio per le pazienti over 60 con tumore localizzato senza coinvolgimento dei linfonodi, una condizione che rappresenta oltre la metà dei casi nel Paese.
Il ruolo della tecnologia nella radioterapia moderna
Un elemento cruciale nel successo di questi trattamenti accelerati è l'adozione di tecnologie avanzate. GE HealthCare ha sviluppato InstaPlan, una soluzione innovativa realizzata in collaborazione con RaySearch, che consente di completare l'intero processo, dalla prima visita al ciclo completo di radioterapia, in soli cinque giorni. Prima dell'inizio del trattamento, la paziente viene sottoposta a una scansione di simulazione nella posizione in cui riceverà la terapia. Basandosi su questa scansione TC, i medici elaborano un piano di cura personalizzato. Nella stessa giornata, la paziente inizia il trattamento con sedute di radioterapia guidate da immagini ad alta precisione. Durante il trattamento, la paziente viene istruita sulla respirazione sincronizzata, che aiuta a posizionare il seno lontano da cuore e polmoni, minimizzando l'esposizione di questi organi alle radiazioni. GE HealthCare sta attualmente implementando InstaPlan in vari centri in Europa, e collabora con lo Swiss Medical Network e il North Estonia Medical Centre.
Efficienza e qualità in equilibrio
L'accelerazione del trattamento richiede una particolare attenzione alla qualità. Gli errori in radioterapia si verificano spesso durante la fase di pianificazione, motivo per cui GE HealthCare sta implementando nuove soluzioni per ridurre i tempi e migliorare la precisione. La piattaforma Intelligent Radiation Therapy (iRT), che integra InstaPlan, è progettata per sviluppare strategie di trattamento personalizzate che facilitino il processo decisionale, migliorando l'efficienza e semplificando il flusso di lavoro.
Il dottor Ilya Gipp, direttore medico di GE HealthCare Oncology, sottolinea: "I progressi tecnologici ci consentono di trattare il tumore al seno in modo più efficace. Il nostro obiettivo è ridurre non solo la tossicità correlata alle terapie, ma anche quella temporale". Gipp aggiunge: "La radioterapia è un metodo potente e preciso per il trattamento del cancro al seno. Vogliamo potenziarlo con soluzioni che riducano la durata del trattamento, il numero di visite e i tempi di attesa. Attraverso questi miglioramenti, speriamo di alleviare l'impatto sulla vita quotidiana del paziente e il carico sugli operatori sanitari".
Meno stress, migliore qualità della vita
Completare la radioterapia in una settimana consente alle pazienti di tornare più rapidamente alle loro attività quotidiane. Le donne possono gestire meglio i loro impegni, mentre chi deve viaggiare per il trattamento beneficia di un significativo risparmio sui costi di trasporto e alloggio. Una paziente svedese, Elisabeth Wikenhed, ha seguito un programma di radioterapia di una settimana, ricevendo un totale di 26 Gy (Gray) in cinque frazioni. Racconta: "Il ciclo di trattamento breve mi ha permesso di riprendere la mia vita normale molto più rapidamente. Lo stress associato ai cicli più lunghi è notevolmente ridotto". Questo approccio non solo migliora la qualità della vita delle pazienti, ma potrebbe anche avere un impatto significativo nei Paesi dove l'accesso alle cure oncologiche è limitato, riducendo le liste di attesa e rendendo il trattamento più accessibile.
Prospettive future
Attualmente, il nuovo piano di trattamento è offerto solo in circostanze limitate. La tecnologia necessaria per coordinare e somministrare il programma di radioterapia settimanale è disponibile esclusivamente nei centri oncologici più avanzati, e il piano non è applicabile alle donne con cancro al seno in stadio più avanzato.
In alcuni casi, gli effetti collaterali di una settimana di radioterapia potrebbero risultare più pronunciati. Nello studio clinico condotto nel Regno Unito, le pazienti sottoposte a una settimana di radioterapia con dosi giornaliere più elevate hanno mostrato una maggiore probabilità di manifestare cambiamenti estetici nel seno, rispetto a quelle trattate per tre settimane con dosi giornaliere inferiori.
In alcuni casi, la radioterapia rapida, conosciuta anche come radioterapia ipofrazionata, viene utilizzata per trattare altri tipi di tumore, tra cui alcuni tumori della prostata, gastrointestinali e polmonari. L'imaging ad alta precisione consente ai medici di colpire i tumori in modo più efficace, riducendo l'esposizione alle radiazioni dei tessuti circostanti. Gli sviluppi nella tecnologia, nel flusso di lavoro e nel coordinamento delle cure potrebbero contribuire a estendere i benefici di questo trattamento a un numero maggiore di pazienti.
